Die Entwicklung des Drachens war besonders abhängig von den Materialien, die zum Bau des Hängegleiters ( Englisch > hangglider ) - so die amtliche Bezeichnung des Drachens -verwendet wurden. Sie mussten leicht und dennoch sehr stabil sein. Deshalb ist die Entwicklungsgeschichte stark an die des Flugzugbaus und der Weltraumfahrt gekoppelt. Kein Wunder also, dass der Erfinder des modernen Drachens ein Mann der Weltraufahrt war: Francis Melvin Rogallo, ein Amerikaner, entwickelte das Gerät im Auftrag der NASA. Es sollte im zusammengeklappten Zustand möglichst wenig Platz in Anspruch nehmen und dennoch in der Lage sein, nach dem Entfalten einen tonnenschweren Körper aus der Erdumlaufbahn in die Atmosphäre zurückzubringen. Dabei musste das Raumfahrzeug von 5000 km/h auf 100km/h abgebremst werden, eine schwierige Aufgabe. Francis Rogallo arbeitete jahrelang, bis er sein Gerät von der Form des frühen Standard-Drachens 1948 zum Patent anmeldete.

Die NASA endschloss sich dann doch nicht für sein Rückholsystem. Der Todesstoß für den Rogallo - Flügel ? Nein, denn Bill Moyes griff die Idee in den 60er Jahren wieder auf, baute in seinem Heimatland Australien einen Schleppdrachen ähnlicher Konstruktion und ließ sich damit auf Wasserskiern hinter einem Motorboot herziehen. Und Bill Moyes flog. Das Sportgerät Drachen war geboren. Der nächste Schritt zum frei fliegenden Drachen war nicht mehr groß. Die Pioniere in Hawaii und in Kalifornien probierten zwar noch jahrelang mit Geräten aus Bambusstangen und Plastikfolie herum, wobei sie ohne Gurtzeug mit den Armen  frei im Gestell hängend flogen. Ende der 60er Jahre gab es dann aber den Drachen in heutiger Form. Anfangs freuten sich die Pioniere  bis zum Landeplatz gekommen zu sein und Anfang der 70 er gab es einen Weltmeistertitel für einen 6 km langen Streckenflug der am Tegelberg erflogen wurde.

Heute sieht das schon ein bisschen anders aus. Der Österreicher Manfred Ruhmer erflog im Jahr 2002 eine Strecke von 701 km und ist damit der momentane Rekordhalter. Wer weiß, was noch alles möglich ist?